El 14 de septiembre de 1769 nace en Berlín, Alemania, el sabio Alejandro de Humboldt, naturista, geólogo, mineralista, astrónomo, explorador, sismólogo, vulcanista y demógrafo.
Humboldt
visitó América entre 1799 y 1804, año en que llegó a Francia y redactó
su libro «Viaje a las Regiones Equinocciales del Nuevo
Continente», en el cual narra gran parte de su permanencia en Venezuela.
A saber: Alejandro de Humboldt, el célebre explorador alemán, llamado
en su época por sus profundos conocimientos en todos los ramos del humano
"el Aristóteles moderno", inició sus trabajos científicos en
Venezuela, en Cumaná y la Península de Araya.
Ascendió luego a las montañas de Cocollar, descendió a San Antonio para
seguir hasta Caripe y explorar la famosa Cueva del Guácharo. Vuelto a
Cumaná por la vía de Cariaco, siguió de aquí a La Guaira, mientras su
compañero Bonpland hacía el camino por tierra desde Higuerote hasta Caracas,
donde se le reunió cuatro días más tarde.
En Caracas, Humboldt fue cordialmente acogido: los Ustáriz, los Tores, Avila, Soblette, los Montillas, Sanz y demás personajes notables lo festejaron en sus residencias y casas de campo. Y el futuro general Ibarra le recibió, así como a Bonpland, en su hacienda Bello Monte.
Durante
un mes explora el Alto Orinoco, el Atabapo, el Guainía y el Casiquiare,
regresando luego por el mismo Orinoco a la antigua Angostura. De aquí
pasa a los llanos orientales de Barcelona para penetrar de nuevo en Cumaná,
Golfo de Cariaco y Península de Araya, y completar así el vasto caudal
de sus observaciones científicas.
El
24 de noviembre de 1800 se embarca en Cumaná rumbo a la isla de Cuba,
después de haber permanecido un año y cuatro meses en territorio de Venezuela.
De Cuba pasa Humboldt a Colombia, Ecuador, Perú, México y los Estados
Unidos del Norte, para retornar a Europa por el puerto de Burdeos el 3
de agosto de 1804.
Humboldt,
durante el mes de Agosto llega a París y le presentan a Bolívar en los
salones de Fanny du Villars. En París, le dispensó cordial acogida por
su parentesco con las más distinguidas familias caraqueñas.
Bolívar
le visitó después casi a diario, y en una de esas charlas se aludió a
la emancipación política de la América española. Humboldt, vivamente emocionado,
habló de las aspiraciones de los criollos, recordando el unánime sentimiento
de protesta que había despertado la ejecución de José María España y de
sus compañeros, primeros mártires de la Revolución.
Bolívar,
que escuchaba con suma atención, parece ser que le dijo: "Brillante
destino, en verdad, el del Nuevo Mundo, si sus pueblos se vieran libres
del yugo que hoy padecen; ¡y qué empresa más sublime su liberación!".
"Yo creo que su país ya está maduro para ella, repuso Humboldt, pero
no veo al hombre que pueda realizarla..."
Aquel
día salió Bolívar pensativo del cuarto de trabajo de Humboldt. Un resplandor
iluminaba su espíritu. Acababa de ver el objetivo hacia el cual habían
de tender sus energías, la obra magna a la que desde aquel momento ardía
en deseos de consagrarse.
Años
más tarde, cuando Bolívar era ya Su Excelencia el Libertador Presidente
de Colombia, Humboldt evocaba esas conversaciones de París y exclamaba:
"Mi compañero Bonpland fue más sagaz que yo, pues desde muy al principio juzgó favorablemente a Bolívar y aun le estimulaba delante de mí. Muy tarde llegué a comprender mi error respecto al grande hombre, cuyos hechos admiro, cuya amistad me fue honrosa, cuya gloria pertenece al mundo..."
BIOGRAFIA
Humboldt
(Alexander Friedrich Heinrich von) 1769-1859. Naturalista, geógrafo, viajero
y diplomático. Nace en Berlín, Alemania.
Fundador,
junto con Ritter, de la moderna geografía. Como hombre de ciencia alcanzó
prestigio inigualado y su presencia fue reclamada por casi todos los soberanos
de Europa. Con Georg Forster visitó Inglaterra, Bélgica, Holanda y Francia,
en 1790. Realizó estudios de botánica y geología en Suiza e Italia en
1795. En 1799 obtuvo, junto con Aimé Bonpland; autorización del rey de
España para su expedición a América del Sur. Recorrió el curso del Orinoco
y descubrió su unión con el Amazonas; escaló el Pichincha y el Chimborazo;
en el puerto del Callao observó el tránsito de Mercurio, y analizó las
propiedades del guano, cuya introducción en Europa se le debe; estudió
las riquezas del subsuelo de México, y después de una corta estadía en
E. U., regresó a Europa en 1804. Ese mismo año comunicó al Instituto de
París sus descubrimientos sobré la disminución de la intensidad del magnetismo
terrestre desde los polos al ecuador.
En 1827 fijó su residencia en Berlín. Dos años más tarde recorrió Rusia con Ehrenberg.
Descubrieron
los yacimientos de diamantes del UraI y corrigieron la estimación excesiva
que los geógrafos precedentes habían hecho de la altura de las mesetas
del Asia Central. De 1830 a 1848 realizó diversas misiones diplomáticas
para el gobierno alemán.
Se
reunió lo fundamental de sus investigaciones bajo el título general de
Kosmos (4 vol., 1845-1858; 1 vol., 1862).
Obras
de importancia, además de la ya mencionada, son: Viaje a las regiones
equinocciales del Nuevo Continente; está gigantesca obra fue,
en su mayor parte, redactada en francés por el mismo Humboldt. Tuvo en
ella como colaboradores a su compañero de viaje Bonpland y al botánico
Kunth.
La
publicación comenzó en 1807 y concluyó en 1834, y constituye uno de los
monumentos de la ciencia geográfica. A su autor se le ha llamado "el
segundo Descubridor de América".
Ensayo
sobre la geografía las plantas; Colección de observaciones
astronómicas; Colección de observaciones de zoología y anatomía
comparadas (en colaboración con Cuvier, Valenciennes, Latreielle y
Gay-Lussac) y Fragmentos de geología y climatología asiáticas.
Muere este sabio e ilustre viajero en su ciudad natal el 6 de mayo de 1859.